MEP001 - Schijnacacia’s

Robinia-laan langs de Eems

In Versen staat een wegkruis in de schaduw van oude robinia’s. Het zandstenen beeld met kruisigingsscène is bijna tweehonderd jaar oud. In het overwegend katholieke Emsland zijn er  tot op de dag van vandaag dit soort solitaire religieuze werken te vinden. Ze speelden vroeger een belangrijke rol in het geloofsleven en bij processies. Veel van deze religieuze wegmarkeringen zijn inmiddels verdwenen, maar dit bijzondere exemplaar wordt kennelijk door de inwoners van Versen met liefde onderhouden.
De robinia die haar bladerdek uitspreidt over het kruis maakt deel uit van een idyllische bomenallee. Robinia’s komen oorspronkelijk uit Noord-Amerika en werden zo’n vier eeuwen geleden voor het eerst door de adel en rijke burgers aangeplant als botanische rariteit in hun parken. Inmiddels zijn deze neofyten (planten die zich vestigden in een land waar ze niet vandaan komen) een van de belangrijkste boomsoorten in onze gematigde streken – en dat geldt ook voor het Emsland. Want robinia’s doen het uitstekend op magere zandgrond. Dat komt omdat hun wortels  met wortelknolletjes bacteriën hebben die stikstof uit de lucht opnemen. Oftewel: Ze produceren hun eigen mest. Dat is iets wat inheemse houtige gewassen niet kunnen. Deze bijzondere eigenschap leidt op sommige plekken overigens wel tot problemen. Robinia’s vestigen zich af en toe in zeldzame en kwetsbare biotopen zoals schraal grasland en zandgrasland en verdringen de daar aanwezige flora en fauna.
Het hout van robinia’s is harder dan dat van eiken en bovendien zeer weersbestendig. Dat maakt robiniahout een goed alternatief voor tropisch hardhout. Het wordt veel gebruikt in de bouw en voor buitentoepassingen, zoals brugleuningen en speeltoestellen. Robinia’s bloeien in de vroege zomer en zijn zeer geliefd bij bijen. Uit één boom kunnen bijen meer dan een kilo „acacia-honing“ halen. De naam acacia berust overigens op een wijdverbreid misverstand: Robinia’s (ook schijnacacia geheten) en acacia’s lijken wel op elkaar maar behoren tot heel verschillende plantengeslachten.