HAR032 - Weiße Wogen

Ik ZIE: Het katoengras in de Wesuwe heide, dat gemakkelijk te herkennen is vanaf de wandelroute.
 

De afgedamde sloten en poldergebieden zijn belangrijke pioniergebieden voor de hernatuurlijking van het Wesuwemoer. Omdat het water hier wordt vastgehouden, hebben typische veensoorten kunnen overleven in de jaren dat het hoogveen industrieel werd drooggelegd, of ze hebben het opnieuw gekoloniseerd vanuit hun zaadvoorraad. Een van die typische pioniers van veenregeneratie is katoengras: in de lente biedt het veen een bijzonder natuurspektakel - april is de tijd van de witte weken in het veen. Het katoengras staat in volle "bloei", zoals ze zeggen, en toch wordt niet de bloem bedoeld, maar de vruchtstengel. Het katoengras bloeit al in maart onopvallend. Wat het zo opvallend maakt, is de vruchtvorming: wategrassen hebben vruchten aan lange witte wollen draden die de heide in een zee van watten veranderen. Smalbladig katoengras (Eriophorum angustifolium) plant zich voort via uitlopers. Op drassige gebieden groeit het daarom dicht op elkaar in graszoden. Maar hoe hoger de omringende veenmoszoden, hoe meer de zijdelingse verspreiding via stolonen verschuift naar een opeenhoping - het smalbladige watten groeit niet naast elkaar, maar op elkaar als de veenmoszoden omhoog groeien - in zogenaamde voorraadgroei. De onderste delen van de plant sterven na verloop van tijd af, terwijl de bovenste lagen blijven groeien. Door de uitlopers kan de plant ook snel de nieuw gecreëerde habitats in de opnieuw bevochtigde gebieden koloniseren. Ze kunnen snel uitgestrekte gazons vormen op het kale veen.
 
In de herfst kleuren de bladen van de planten rood, waardoor een gazon ontstaat van rood wuivend gras dat wiegt in de wind. Smalbladig wollegras heeft 3-5, soms wel 8 van zulke gesteelde en knikkende hangende plukjes wol aan het einde van de plant. Vroeger werden deze plukjes wol verzameld en gebruikt als isolatiemateriaal in kieren van muren of in kussens. Als medicinale plant werd de plant gebruikt als middel tegen diarree en de jonge scheuten werden in de lente gegeten als tonicum. Een verwant van het smalbladige katoengras is het schedegras (Eriophorum vaginatum): In tegenstelling tot het hierboven beschreven gras groeit dit tot dichte pollen. Deze kunnen gigantische proporties aannemen en boven de veenmoszoden uitsteken. De taaie, lange vezels van de bladscheden blijven eeuwenlang in het veen zitten en hebben ooit menig veenarbeider geërgerd: ze zijn bijna onmogelijk door te snijden met een spade, vandaar dat ze koeienvlees werden genoemd. Als je met droge voeten een veengebied wilt oversteken, kun je op ze springen van bult naar bult! Ze hebben slechts een enkele kop witte wollige haren als eindbloeiwijze en dit onderscheidt beide soorten katoengras op het eerste gezicht.