Het 530 ha. grootte natuurgebied bestaat uit een samenhangend hoogveengebied, hier en daar heeft het gebied een iets ander karakter, door de gebruiksgeschiedenis: hoogveen, hoogveenherstelgebieden, vochtige en droge heidegebieden, berkenbos op hoogveen en oppervlakten water op zwartveen. Alles samen vormt dit zo als het ware een mozaïek in het landschap, ook wanneer het gaat om de plant- en diersoorten. Op basis van bestaande vergunningen wordt er op een deel van het gebied nog veen afgegraven, bovendien wordt in dit gebied ook aardolie en -gas gewonnen.